Risen - это ролевая игра в жанре экшн от третьего лица, которая считается духовным продолжателем серии Gothic и имеет много общего с франшизой. Действие происходит на Фаранге, вымышленном вулканическом острове в Средиземном море с другим субклиматом и растительностью. Остров населен людьми, а также множеством фантастических существ. Игровой персонаж - это безымянный герой, потерпевший кораблекрушение на острове. История разворачивается на протяжении четырех глав.
Игрок берет на себя управление безымянным героем от третьего лица и может свободно исследовать большой остров, общаясь с людьми в диалогах с несколькими вариантами ответов, выполняя задания и сражаясь с монстрами и другими врагами, используя заработанные очки опыта для повышения уровня и изучения новых навыков и умений. В зависимости от того, к какой из трех фракций (бандиты, маги или инквизиторы) присоединяется игрок, зарабатывая их уважение выполнением заданий, он также в определенной степени выбирает, кем он хочет быть, хотя он всегда может распределить свои очки навыков на что угодно - при условии, что найдет для этого учителя.
Игровой мир заметно меньше, чем в Gothic 3, и в целом игра скорее напоминает Gothic II по своей концепции и структуре. Сражение с многочисленными врагами, начиная от гномов и заканчивая могущественными чудовищами пепла, требует от игрока не только наращивания боевых навыков, но и умения блокировать и уклоняться от вражеских атак, одновременно пытаясь прорвать вражескую оборону. Если парирование активировано в нужный момент, то можно даже провести немедленную контратаку.