Четыреста лет минуло с тех пор, как Серые стражи успешно предотвратили последний мор. Но грозные порождения Тьмы под властью Архидемона вновь собираются вторгнуться в земли Ферелдена. Первое поле боя: разрушенный город Остагар, где Серые стражи встречаются с армией Кайлана, короля Ферелдена, чтобы попытаться остановить Порождения Тьмы, предотвратив смерть и разрушение еще до того, как они начались. Однако во время сражения войска генерала Логэйна необъяснимым образом покидают поле боя. В результате Серые стражи, король и большинство воинов-людей были убиты. Среди немногих выживших - герой, который присоединился к Серым стражам незадолго до битвы и теперь должен найти способ объединить расы Ферелдена в борьбе с общим врагом.
Dragon Age: Origins - это фэнтезийная ролевая игра с видом от третьего лица. Как и в Baldur's Gate, бой ведется в режиме реального времени с возможностью приостановки в любой момент. Тактические опции включают редактор, который позволяет игроку давать ИИ подробные инструкции о том, как вести себя в любой возможной ситуации. Вместе с тем игрок может управлять отрядом (насчитывающим до четырех активных бойцов) по очереди, переключаясь между персонажами, используя их особые таланты и способности дляы одоления множества разнообразных врагов. В ходе игры у игрока будет возможность пригласить в свою группу до девяти игроков. Кроме того, он может завести роман с двумя членами группы, если игровой персонаж подходящего пола и игрок делает правильный выбор в диалоге.
Хотя основная часть игры одинакова для каждого созданного персонажа и будет отличаться только тем, что игрок решит сделать в первую очередь или какой выбор он или она сделает, в игре есть шесть уникальных прологов (называемых в игре "историями происхождения") - по два для каждой расы, за исключением людей, которые разделили историю происхождения магов с эльфами. Все они рассказывают историю о том, как персонаж игрока встретил Серого Стража Дункана и оказался в битве при Остагаре.