СССР постепенно стал мировым лидером в области науки и техники, и правительство поручило создать генетически модифицированных людей, которые могли бы служить идеальному тоталитарному коммунистическому обществу. Эксперимент проваливается, и город, где он был протестирован, становится мертвой зоной. Главный герой просыпается в городе, каким-то образом сумев избежать последствий мутации. Он должен исследовать руины, сбежать и выяснить, как могла произойти эта трагедия и почему она не затронула его.
You are Empty - это 3D-шутер от первого лица, действие которого разворачивается в конце 1950-х годов в альтернативной советской истории. Во время поиска игрок может собирать заметки, которые больше рассказывают о предыстории игры. Весь город находится в упадке, с мрачным окружением и постоянной атмосферой изоляции. Среди мутировавших противников - гигантские куры и крысы, изуродованные собаки и медсестры, сторожа, солдаты и рабочие. Есть также несколько персонажей, которые оказывают помощь. Доступное оружие включает гаечный ключ, Маузер, дробовик, гвоздодер, ППШ, винтовку, электрошокер и коктейли Молотова. Большинство видов оружия имеют вспомогательную функцию для увеличения мощности или для ближнего боя. Боеприпасы разбросаны повсюду, а здоровье можно пополнить с помощью водяных станций или канистр. Игровой процесс в основном основан на экшене, с несколькими незначительными головоломками, которые включают переключатели и кнопки. Траектория уровня полностью линейна.
В игре используется разработанный собственными силами движок DS2, напоминающий движок Source от Valve, с аналогичным графическим стилем и интерактивной средой, основанной на физике, как для предметов, так и для персонажей. Существуют как внутренние, так и наружные среды, с деревнями, фабриками, крупными городами, подземными переходами, метро, каньоном, оперным театром и уровнем, полностью расположенным на крышах. В начале игры и между определенными уровнями отображаются отрисованные кат-сцены. Они полностью черно-белые, с несколькими оттенками красного, и рассказывают о событиях, которые привели к Великой Трансформации.