Игра начинается с поединка между Кеном Хаябусой (отцом Рю Хаябусы) и другим неназванным ниндзя. Кен убит, и вскоре после этого Рю находит письмо от своего отца. В письме ему предписывается разыскать археолога Уолтера Смита. Однако, добравшись до Америки, Рю попадает в плен к молодой девушке, которая дарит ему статуэтку Тьмы. Позже выясняется, что соединение этой статуэтки с другой, похожей на нее, вызвало бы древнего демона и стало верной смертью для каждого живого существа.
Разысканный Уолтер многое рассказывает Рю о связи между статуэтками Света и Тьмы. Однако во время их разговора ниндзя запрыгивает в дом Уолтера и крадет статуэтку Тьмы. Рю преследует его, и ему удается вернуть древний артефакт, но по возвращении обнаруживает, что Уолтер убит, а статуэтка Света украдена.
Ninja Gaiden - это динамичный экшн-платформер. Рю должен пройти сцену, заполненную различными врагами, которых он должен уничтожить своим мечом. Враги обычно находятся в труднодоступных местах - особенно на более поздних уровнях. После победы над всеми врагами в пределах уровня Рю доберется до босса (чей показатель здоровья сравним с показателем Рю). Как правило, в уничтожении босса нет никакого секрета, просто от его атак невероятно трудно уклониться, что делает его очень трудным для игроков, потерявших здоровье в других частях уровня. Из-за этого обычно требуется несколько прохождений уровня - и запоминание местоположений врагов является ключевым моментом.
У Рю также есть различные бонусы, которые помогают ему. Например, один из них дает ему возможность совершать вращательную атаку, когда он прыгает. Эта способность, известная как Прыжок и удар, делала некоторые бои с боссами слишком легкими. Есть также предметы, которые просто увеличивают счет игрока на разные суммы. Усиление здоровья (встречается всего два или три раза за всю игру) пополняет шесть пустых ячеек здоровья.
Совместимость:
