Задолго до событий игры люди планеты Сера жили в иллюзии мира. Какое-то время они процветали, но нехватка источников энергии привела к битвам за "имульсию" - ценную жидкость, найденную глубоко внутри планеты. Эти сражения, называемые Маятниковыми войнами, продолжались в течение многих лет между различными цивилизациями, пока военная организация, называемая Коалицией организованных правительств, не взяла под контроль население планеты.
Неизвестные Коалиции чудовищные подземные виды тайно жили под поверхностью, замышляя окончательное уничтожение человечества. Известные как "Орда саранчи", эти страшные существа проявили себя, напав на крупнейшие города планеты и уничтожив миллиарды людей. Это событие стало известно как День появления.
Gears of War начинается через 14 лет после Дня появления. Игрок управляет Маркусом Фениксом, бывшим солдатом Коалиции, который был заключен в тюрьму за то, что оставил свой пост в неудачной попытке спасти своего отца, ученого Адама Феникса. Верный друг и бывший товарищ по отряду Доминик Сантьяго обнаруживает, что силы Саранчи начали штурм тюрьмы строгого режима в Хасинто, где содержится Маркус. После того, как он помог Маркусу сбежать, они присоединяются к Ким и Кармайну, чтобы сформировать отряд Дельта, подразделение со специальной миссией по развертыванию "бомбы из световой массы" для уничтожения саранчи и их подземной среды обитания.
Gears of War — тактический научно-фантастический шутер от третьего лица. Игра оснащена камерой с видом через плечо, которая обеспечивает более напряженную перспективу в действии. В Gears of War широко используется механика укрытий, позволяющая игрокам прятаться за объектами, стрелять вслепую из безопасных позиций или выскакивать, чтобы стрелять по противнику одним нажатием курка.