В игре Condemned: Criminal Origins игрок берет на себя роль агента Итана Томаса, сотрудника отдела ФБР по расследованию серийных преступлений. Он участвует в розыске серийного убийцы, известного как Спичечник, который убивает людей, а затем выставляет их трупы подобно манекенам универмага. Во время поисков Томас натыкается на другого серийного убийцу, который, похоже, очень интересуется Томасом и его делами. Вам решать, кто настоящий серийный убийца и кто за этим стоит.
Игра ведется от первого лица с использованием различных видов оружия для атаки ваших врагов. Сосредоточив внимание на ближнем бою, Томас может захватывать предметы непосредственно из окружающей среды, такие как вывески, трубы, кирпичи, рельсы, деревянные доски и даже письменные столы. Также существует набор огнестрельного оружия, такого как стандартный пистолет и дробовик, но все они имеют ограниченное количество боеприпасов.
Охота ведет Томаса по разным районам, от заброшенного офисного здания до станции метро, начальной школы и яблочной фермы на окраине города. Действие игры в основном разворачивается в темной и ограниченной среде, с множеством элементов ужаса. Освещения мало, и Томасу приходится постоянно пользоваться фонариком, чтобы осветить окружающую обстановку. Враги тоже могут выдергивать предохранители, чтобы выключить свет и использовать создавшуюся темноту в своих интересах. Перемещение, как правило, медленное, но Томас способен бежать на короткое время. Здоровье пополняется за счет предметов, разбросанных вокруг. Враги вступают в бой, используя то же оружие, и они также могут схватить Томаса, после чего необходимо отчаянно двигаться, пока они его не отпустят. Экран часто становится зернистым, когда у Томаса возникают странные видения, связанные с серийными убийцами.